九十二歲的她,每天外出當志工,從坎坷人生到還願之旅,心頭有千言萬語,卻簡單化成一句話:「大家很疼我,都對我很好。」
「您有說,要帶與師父的合照,給上人看,帶了嗎?」
「啊,對喔!很久以前的相片,我想拿給上人看!等我一下,我找找看!」
環保志工幹事趙錦綢依約來到柯鄭梅桂家門口,準備接她到彰化靜思堂與上人座談;等了二十分鐘,眼見就要遲到還是找不到,只好牽著她的手上車啟程。
「大家都對我很好!」九十二歲的環保志工柯鄭梅桂,見到了心心念念的上人,拿著麥克風,儘管心頭有千言萬語,卻簡單化成一句話。
「這是你對人好的關係。」上人慈藹地點出重點。
在旁志工報以熱烈掌聲,向這位可愛的環保老兵致敬。
「聽說你在找與我合照的相片?」
「是啊!很久以前師父來彰化找曾居士時拍的。不過找不到!」柯鄭梅桂懊惱地回答。
曾詠貴居士在彰化市經營佛教文物,也是慈濟早年的勸募委員;志工補充說明,她為了要找這一張照片,差點誤了時間。
上人邀她合照:「來,現在補一張!」柯鄭梅桂喜出望外,開心地與上人再合影一次。
柯鄭梅桂做環保二十六年如一日,每天推著車走過大街小巷和市場,回收紙箱、芭樂套袋。(攝影/曾漢儀)
洗衣養大六個孩子
「她可說是大愛無私!以她所經歷的經濟環境而言,很多人會拚命地『鎖』住錢,才有安全感;但她卻發願助人,值得我們學習。」趙錦綢感動地說,柯鄭梅桂從年輕時就扛起家庭經濟重擔,不怕艱辛,六十六歲開始做環保,一心想幫助人。
一九三二年出生的柯鄭梅桂,父親身弱體病,母親要養育四個孩子,不堪壓力選擇輕生。當時她三歲,弟弟才八個月,家族只好將兩人出養。養父母年紀很大,柯鄭梅桂喚他們為「阿公、阿嬤」;他們沒有子女,甚是疼愛她。
柯鄭梅桂十六歲到紡織廠工作,二十歲結婚;先生是養父母希望她好命而特別物色的對象,誰知這位受寵的獨子不曾承擔過勞務,找工作常是三天打魚,兩天曬網。她和先生商量:「我來起個會,買個牛車讓你幫人載貨賺錢。」親友基於信任而借錢給她,牛車買了,但先生好命慣了,工作有一搭沒一搭。
柯鄭梅桂只好擔起一家生計,有天回到家準備煮晚餐,八歲的女兒背著三歲的兒子,號啕大哭直喊餓!「等我煮完,孩子不就餓過頭了?」她想向鄰居借十塊錢,先買些糕點讓孩子止飢。「沒錢!」鄰居頭也不回地走了。
她回到家,抱著孩子,眼淚不聽使喚傾注而出,傷心地暗自發誓:「往後只要我有能力,一定要幫助別人。」
柯鄭梅桂在肥皂工廠幫人煮飯、洗衣服,雖然老闆娘賞識她工作認真,但工廠還是關門。她又到屠宰場幫忙清洗豬內臟,老闆讓她帶回多餘的肥豬肉,讓她炸成豬油、豬油粕販售,維持生活。她還去幫人洗衣服,由於洗得乾乾淨淨,顧客口耳相傳,讓她生意興隆、應接不暇。拚命工作幾年後,她買了房子,六個子女長大各有成就。
志工在狹窄的梯間加裝扶手,讓柯鄭梅桂上下樓梯更方便。(攝影/曾漢儀)
省自己但厚待他人
一九九八年,慈濟彰化分會整地興建,柯鄭梅桂在慈濟志工陳阿選的邀約下前來做香積志工,回收分類資源;會所啟用後,她轉至彰化市三民市場繼續做環保。每天早上十點多推著推車出門,收取紙箱、塑膠袋、芭樂套袋等;中午回家整理,或變賣、或載至慈濟環保站,日復一日,年復一年。
兒女長成後,她即使手頭寬裕了,生活依舊樸實無華,一如既往的勤儉,並將餘錢捐出護持蓋廟、送米糧給窮苦人。當她聽到閒言碎語,說她的善行是張揚炫耀,難過了許久,還是不改初衷,把錢捐給慈濟助人,二○○八年受證環保志工,並把省吃儉用累積下來的錢捐出,圓滿了榮董。
平時變賣回收物的款項,柯鄭梅桂委託鄰居陳太太轉交趙錦綢捐出,或親自搭公車送到彰化分會財務組。二○二三年農曆新年初,她特地搭客運到彰化分會捐了五萬元;十月十五日環保志工受證,她又捐了十萬元。趙錦綢說,她的生活不富裕,但就想幫助人,「有時她看到我,會掏出二萬、三萬元,請我幫她送到分會,要捐款行善!」
柯鄭梅桂曾在家中跌倒,趙錦綢擔心獨居的她發生意外,與訪視幹事洪錫鑽商議,應該在她家安裝扶手。去年十一月一日,志工陳國政、張永發到宅實地測量,節儉的她不停婉拒,理由是不捨上人為她花錢:「我小心一點就好了,把機會讓給別人。」「師父說你的安全、健康較重要!」志工考量她年事已高,肌力流失而步態不穩,其實很需要注意居家安全。
十一月三日,志工前來安裝扶手時,她外出,但已經將樓下鐵門打開;約一小時後,瘦小的她慢慢地推著裝滿回收物的推車回來。志工請她試用看看,「馬桶旁邊裝了一個扶手,站起來時就扶著喔!臉盆有點搖晃,重新鎖好了……轉角的燈,都換了比較亮的LED燈泡!」「唉唷!怎麼這麼工夫。」
「我有買美濃瓜,大家一人一顆!」志工準備收工回家,她客氣地相贈瓜果;原來早上她到市場做回收,還特地買禮物回來。
這顆瓜含藏了她滿滿的謝意。志工收下她的心意,祝福她健康久久,居家平安!